Implantes cerebrais estão ajudando algumas pessoas que perderam a capacidade de falar a se comunicar de novo, informa a Science News. Os sistemas leem sinais da parte do cérebro que controla a fala e os transformam em texto e, às vezes, em fala sintetizada.
A matéria acompanha um homem, Casey Harrell, que usa um sistema desses todos os dias há anos. Veja como ele funciona, o que ele já fez com isso e o que ainda impede a tecnologia de avançar.
Um homem, quase 2 milhões de palavras
Harrell foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica, a ELA, em 2020 e perdeu a fala pouco depois. Em 2023, num ensaio clínico na Universidade da Califórnia em Davis, recebeu quatro pequenas grades de eletrodos na parte do cérebro ligada à fala, no córtex motor esquerdo.
Hoje ele usa o sistema de 10 a 14 horas por dia. Segundo uma contagem relatada em junho de 2026 na Nature Medicine, ele já comunicou quase 2 milhões de palavras. A Science News diz que ele usa para e-mail, Slack, jogar Wordle com a família e trabalhar.
Os primeiros dias foram marcantes. No primeiro dia, o sistema tinha um vocabulário de 50 palavras, e a frase de teste foi “What good is that?” (de que isso adianta?). No segundo dia, o vocabulário passou de 125 mil palavras.
Como funciona um decodificador de fala
A Science News descreve o processo, com um diagrama adaptado de um artigo de 2024 no New England Journal of Medicine:
1. Eletrodos detectam sinais elétricos de neurônios. 2. Os sinais são gravados como dados neurais brutos. 3. O aprendizado de máquina liga trechos desses dados a fonemas, as unidades de som. 4. Um modelo de linguagem preditivo monta os fonemas em palavras e frases. 5. O texto aparece na tela e pode virar fala sintetizada.
A fala envolve mais de 100 músculos, observa a matéria, o que explica em parte por que decodificá-la é tão difícil.
Sons mais rápidos e dispositivos menores
Outras equipes trabalham em velocidade e tamanho. Um estudo de 2025 na Nature, de Wairagkar e colegas, usou um algoritmo que transformava sinais do cérebro diretamente em sons, com atraso de cerca de 10 milissegundos. Pouco mais da metade dos sons foi inteligível para os ouvintes.
Uma empresa chamada Paradromics, de Austin, no Texas, fabrica um dispositivo totalmente implantável, relatado em junho de 2026. O módulo cortical tem o tamanho de uma moeda pequena e traz 421 eletrodos. Um transceptor no peito envia os sinais a um receptor que produz o som. Matthew Willsey, da Universidade de Michigan, o implantou em uma mulher de 68 anos que não conseguia mais falar de forma inteligível. O objetivo principal é testar a segurança, com fala em tempo real como meta de longo prazo. Em setembro, ela usou o sistema para dizer “I have a lot to say” (tenho muito a dizer) e para ligar para os netos.
Outro estudo, na Nature Neuroscience, relatado em setembro, mostrou que duas pessoas com paralisia conseguiram usar sinais cerebrais para controlar tanto as palavras quanto os gestos de avatares digitais.
O que ainda atrapalha
O sistema de Harrell tem limites. Não é portátil: usa uma porta com fio no topo da cabeça, então funciona só em casa. É volumoso e mais lento que uma conversa; em uma troca, uma resposta levou cerca de dois minutos. Também é limitado para decodificar sons que não são palavras.
De modo mais amplo, a Science News diz que os resultados não são garantidos e que a disponibilidade é incerta. Os implantes provavelmente seriam caros, exigiriam cirurgia invasiva e enfrentariam alta demanda em comparação com o número de profissionais qualificados. Mudanças no cérebro ao longo do tempo, sobretudo com a progressão de uma doença, podem tornar os sinais pouco confiáveis. O pesquisador Stavisky resumiu: “But they’re not solved yet” (mas ainda não estão resolvidos).
Quanto falta para chegar aos pacientes?
Um dos pesquisadores, Brandman, estima estar a cerca de cinco anos de oferecer um implante a um paciente com ELA, informa a Science News. A matéria diz que a ELA afeta cerca de 35 mil pessoas nos EUA. Não encontramos nada sobre quando, ou se, um sistema assim poderia ser oferecido no Brasil.
Harrell descreveu o que o sistema significa para ele: “when I am one of many, instead of being one of one” (quando sou um entre muitos, em vez de um entre um).
O que não sabemos
Nos baseamos em uma única matéria e não lemos os artigos científicos que ela cita. Vamos atualizar este texto se os pesquisadores publicarem novos resultados ou se um sistema avançar para o uso clínico.
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